从本赛季起,英超在胸前球衣广告上正式关闭了博彩公司入口——这是20家俱乐部在2023年达成的自愿协议,历经三年过渡期,至2026-27赛季博彩品牌必须退出球衣正面。这一政策调整迫使大量俱乐部更换赞助商——过去两个赛季曾在胸前使用博彩商标的俱乐部多达11家。
其中诺丁汉森林、桑德兰以及此前出现过空白胸前的切尔西至今仍未敲定长期新赞助。并非没有企业愿意出资,而是这些球队对自身商业估值较高,尚未接受到令其满意的报价。切尔西方面曾短期与人工智能公司IFS合作,但俱乐部期待的赞助费与其自认为的地位不相符。
科技企业成为新的热门方向,水晶宫和富勒姆已将胸前从博彩转为科技类赞助,曼联与伊普斯维奇的胸前合作方也属于科技领域。更为常见的是金融机构,在已确定赞助的17支球队中,选择金融类赞助的有5家。此外,航空公司、食品饮料、旅游、招聘和保险企业也成为替代者。具体来看,这17队中包含5家金融、4家科技、3家航空、2家食品饮料、1家旅游、1家招聘及1家保险类赞助。
回顾历史,英超早年以酒类品牌为主,90年代中期酒类一度占约三分之一的胸前位置,但随着时代变化,酒类赞助逐渐退出,2016-17赛季出现在埃弗顿胸前的泰国象牌啤酒标识成为较晚的例子。博彩赞助热潮始于2006年,随后多年在英超广泛出现。如今虽然胸前禁赌,但博彩公司仍可在球衣袖口、球场广告牌或LED屏等处投放,已有俱乐部把博彩广告从正面移至袖口,明确采用这一做法的有五支球队。另一种变通是寻找加密货币公司担任袖口赞助,而英国金融监管机构已将此类合作列为“可疑”。
球衣胸前赞助并非英超自有:1980年代才开始普及。英超元年1992-93赛季,22家俱乐部中有9家与科技企业合作,日本公司占据5席,英国本土企业当时有10家且多为本地企业。随着英超国际化,如今只有4支球队的胸前赞助方来自英国,且仅有伊普斯维奇与本地企业合作。
相比过去那些如夏普、JVC等全球知名品牌,当前许多赞助商名气较小,像Clickhouse、Temporal、KNOX Hydration等名称对不少英格兰球迷仍较陌生。但无论名气,俱乐部更看重的是赞助金额:如今英超20队在商业营收上合计每年约24亿英镑,是英超创立之初5800万英镑的数十倍增长。即便在所谓的“六强”中,也有可观合同——热刺与友邦保险的8年协议总值约3.2亿英镑(年均约4000万),曼联的胸前赞助每年约6000万英镑;而联赛金字塔底端的升班马则难以接近每年600万英镑的门槛。
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